Charlie Bucket (Peter Ostrum), ein kleiner Junge, ist nicht auf Rosen gebettet. Er kennt die Härte eines Lebens in ärmlichen Verhältnissen aus eigener Erfahrung. Eines Tages schlägt das Glück bei ihm zu. Denn Charlie findet eines der fünf goldenen Gewinnlose, das der berühmte Schokoladenfabrikant Willy Wonka (Gene Wilder) ausgegeben hat. Mit dem Los ist ein Besuch in der streng geheimen Fabrik Wonkas und ein lebenslanger Schokoladenvorrat verbunden. Aber Wonka versucht Charlie und die vier anderen Kinder, die mit einer erwachsenen Begleitperson zur Besichtigung erschienen sind, zur Niedertracht zu verführen. Süße Fallen sollen auf dem Gelände dafür sorgen, dass die Kinder ins Verderben rennen, weil Wonka keineswegs vorhat, sein Versprechen auf lebenslange Schokoladenlieferungen einzulösen. Doch Charlie, der mit seinem Großvater Joe (Jack Albertson) zum Fabrikbesuch gekommen ist, scheint für die Versuchungen unempfänglich zu sein.