Jonas (B. Thwaites) ist 16 Jahre jung und zumindest scheinbar ein ganz normaler Junge, der in einem nahezu perfekten System zur Welt gekommen ist. In dieser Zukunft gibt es keine Kriege, kein Leid und keinen Hunger. Dies hat aber seinen Preis, denn auch Leidenschaften ist aus dem Leben der Menschheit verbannt worden. Jonas lebt in einem System, in dem jeder gleich ist und die Lebenswege vorgegeben sind. Während einer Zeremonie erfährt er von seiner Bestimmung und wird von der Vorsitzenden des Ältestenrats (M. Streep) zum „Hüter der Erinnerung“ ernannt. Sein Amtsvorgänger (J. Bridges) soll Jonas einführen und zeigt ihm das Wissen und die Erinnerungen aus einer Zeit, in der nicht alles gleich war. Jonas soll stellvertretend für die gesamte Menschheit eben diese Erinnerungen hüten. Dabei lernt er die Schattenseiten der Vergangenheit kennen, findet aber auch heraus, dass es etwas wie Liebe, Glück und Freude gab – Emotionen, um die man die Menschheit der Zukunft beraubt hat...