Reinheit, Gehorsamkeit, Bescheidenheit sind die Tugenden, die auf der Vestalis-Akademie nach strengsten Regeln gelehrt werden. Nur mit Fleiß und Disziplin gelingt es den dort studierenden Mädchen, auf Level 16 – die finale Stufe der Akademie – zu erreichen. Und nur in diesem Fall haben sie die Chance, adoptiert zu werden. Das will auch die regeltreue Vivien (Katie Douglas), die gerade frisch auf Level 16 angekommen ist, wo sie auf Sophia (Celina Martin) trifft. Diese rät auf die ominösen Vitamine zu verzichten, die sie täglich einnehmen müssen. Zunächst lehnt Vivien ab, doch schließlich beherzigt sie Sophias Rat doch und kann in der folgenden Nacht nicht einschlafen. Erstmals erlebt sie, wie die Tür des Schlafraums geöffnet und Mädchen mitgenommen werden. Langsam kommt sie den dunklen Geheimnissen der Akademie auf die Spur – und die sind schlimmer, als sie sich jemals hätte vorstellen können.