Sierra Leone, 1999: Es herrscht Bürgerkrieg. Die Rebellen überfallen massakrierend Dörfer und rekrutieren zwangsweise Arbeiter für den Diamantenabbau – mit diesen „blutigen Diamanten“ finanzieren sie ihren Krieg gegen die Regierung und gegen die Bevölkerung. Einer der Zwangsarbeiter im Diamantenfeld ist Solomon Vandi, und er findet einen großen, kostbaren Diamanten, den er heimlich versteckt. Dieser Fund kommt dem Abenteurer, Diamantenschmuggler und Waffenhändler Danny Archer zu Ohren, und er geht mit Solomon einen Deal ein: Der führt ihn zum Diamanten, und er hilft ihm dabei, seine Familie zu finden, die irgendwo im Millionenheer der Flüchtlinge untergegangen ist. Danny und Solomon brauchen dabei die Unterstützung der Journalistin Maddy Bowen, die Verbindungen hat in die Flüchtlingslager. Danny soll ihr dafür Informationen über das Netzwerk geben, das die Blutdiamanten den Juweliergeschäften und damit den westlichen Konsumenten zuführt.