Der junge Private Joker wird bei den Marines auf den Vietnam-Krieg vorbereitet. In dem Militärcamp auf Parris Island in South Carolina herrschen raue Sitten. Kahl geschoren und entindividualisiert müssen sich die jungen Männer von ihrem sadistischen Ausbilder Hartman beleidigen und schikanieren lassen. Besonders der körperlich wie geistig schwerfällige Private Gomer “Paula” Pyle hat unter Hartmans Demütigungen zu leiden. Während er bei jedem Konditionstrainingversagt, leckt er bei den Schießübungen im wahrsten Sinne des Wortes Blut. Als er sein neu entdecktes “Talent” einsetzt, kündigt sich bereits das Grauen an, das die Soldaten bald am eigenen Leib erfahren werden. Kurz nach ihrer Ankunft im vietnamesischen Hué werden die Marines von der berüchtigten “Tet-Offensive” des Vietcong überrascht. In der einst so prunkvollen Stadt, die nun in Trümmern liegt, liefern sich Joker und seine Kameraden, darunter Animal Mother, Feldfotograf Rafterman und Kompanieführer Cowboy eine blutige Schlacht mit den Vietnamesen. Als ein unsichtbarer Scharfschütze zuschlägt, machen die Soldaten eine grausame Erfahrung.