„Das Leben von Monarchen ist ziemlich kompliziert“, sagt Wladimir Putin. Denn diese Menschen gehörten sich nicht selbst. Er dagegen freue sich auf ein normales Leben nach Ablauf der Amtszeit. Russlands Präsident sitzt in seiner Dienstlimousine und plaudert mit Vitaly Mansky, der einen Film fürs staatliche Fernsehen dreht. Wir sehen einen entspannten, nachdenklichen Putin, der ein Loblied auf die Demokratie singt und darauf, wie sinnvoll es ist, sich nicht „von monarchischen Ambitionen“ leiten zu lassen. Die Aufnahmen entstanden Ende 2000, Putin war erst ein Jahr im Amt, aber in ein „normales Leben“ zurückzukehren, darauf hat er bis heute keine Lust. Mansky war damals eine Art Hofberichterstatter, er drehte im Auftrag Putins einen Film über dessen Präsidentschaftswahlkampf. Sein Dokumentarfilm „Putins Zeugen“ ist der Versuch, das alte Material mit anderen, nun kritisch-distanzierten Augen zu betrachten. „Seit 2012 war mir klar, dass ich falsch gelegen hatte“, sagte Mansky im Interview für das Zürich Film Festival im vergangenen Oktober. Als sich Putin für eine dritte Amtszeit als Präsident zur Wahl stellte, „wurde mir klar, dass er alle betrogen hatte und sich für immer an dieses Amt klammern würde“.