Während des Zweiten Weltkriegs kämpfen in Burma alliierte Truppen, um das unaufhaltsame Vordringen Japans auf dem asiatischen Kontinent zu stoppen. Capt. Tom Reynolds (Frank Sinatra) führt eine kleine britisch-amerikanische Streitmacht, die einheimische Burmesen zu Kämpfern ausbildet und einen Guerillakrieg gegen die japanischen Invasoren führt. Der Dschungel und der schier übermächtige Gegner setzen Reynolds und seinen Männern, darunter Bill Ringa (Steve McQueen) und Sgt. John Danforth (Charles Bronson), schwer zu. Dennoch bleibt Capt. Reynolds noch Zeit für die Liebe, in Form der attraktiven Carla (Gina Lollobrigida), der Geliebten des Geschäftsmannes Nikko (Paul Henreid), dem die Soldaten im Hinterland begegnen. Als chinesische Rebellen die Grenze überqueren und die Burmesen angreifen, widersetzt sich Reynolds seinen Befehlen und führt seine Guerillatruppe nach China, um zurückzuschlagen. Doch dafür droht ihm das Kriegsgericht…